Alfa 156 istorija prasidėjo 1993 metais, kai Alfa Romeo nusprendė išleisti Alfa 155 pasekėją. Modelio pirmtakais galima laikyti šiuos garsius automobilius – 1900, Giulietta, Giulia, 1750, Alfetta, Alfa 75, Alfa 155. Konkurse dalyvavo 3 dizaino namai – Pininfarina, Italdesign ir Alfa Romeo nuosavas dizaino departamentas – Centro Stile. Centro Stile tuo metu vadovavo Walter de Silva. Nauju projektu norėta suteikti automobiliui daugiau asmeniškumo, kurio trūko 155 modeliui. Centro Stile pradinis dizaino pasiūlymas apjungė trijų istorinių Alfa Romeo detales: 1900, Giulietta ir Giulia. Projektas turėjo kodinį pavadinimą - Project 932.

Naujasis dizainas buvo tikrai unikalus, vienodai patinkantis bet kokio amžiaus vyrams ir moterims.

Nugalėtoju buvo išrinktas Alfa Romeo Centro Stile pasiūlymas. Galutinis modelio dizainas buvo įtakotas Alfa Romeo Nuvola koncepcinio automobilio. Daugelis to dešimtmečio stilistinių elementų dingo, kažkiek jų galima įžvelgti nebent šonuose. Automobilis žymiai suapvalėjo, nebuvo anksčiau vyravusių tiesių linijų

 Alfa bandė suteikti naujam automobiliui sportišką išvaizdą, nepamirštant ir senų vairuotojų džentelmenų bei senų mistiškųjų GT automobilių. Visi stilistiniai priekinės dalies elementai, darantys Alfa unikaliu ir atpažįstamu automobiliu, buvo išlaikyti ir paryškinti. Ypač įspūdingai atrodo vaizdas iš šono – tai tarsi laukinis tigas, pasirengęs šuoliui.

 Alfa 156 dizainas yra ypač gerai apgalvotas ir suderintas. Automobilis suderina kupė stiprumą su sedano lengvumu ir elegancija.

Tuo metu Alfa Romeo buvo gilioje ekonominėje krizėje ir dėjo labai daug vilčiu į Alfa 156. Lygiagrečiai buvo kuriamas ir Alfa 166, Alfa 164 modelio pasekėjas. Kompanija neturėjo pinigų abu naujus modelius išleisti kartu, todėl 166 gamyba buvo nukelta metams, kadangi 156 turėjo būti perkamas žymiai geriau.

 Alfa 156 interjeras gavosi labai sportiškas, be jokių nereikalingų detalių. Perkant buvo galima rinktis Recaro sportines, Momo odines ar veliūro sėdynes. Variklio apsukų ir greičio rodyklės patalpintos giliuose „šuliniuose“, kiti instrumentai konsolėje pasukti į vairuotoją. Tai tikras vairuotojo automobilis. Panašų dizainą vėliau masiškai pradėjo kopijuoti kiti automobilių gamintojai.

 Alfa 156 platforma – tai modifikuota 155 (dar anksčiau Fiat Tipo). Vėliau ši platforma panaudota ir kuriant 147 modelį.

Priekinė pakaba sudaryta iš trikampio formos svirčių viršuje ir apačioje. Naudojamos plieninės, geležinės ir aliumininės detalės. Tokia pakaba suteikia puikų priekinių ratų sukibimą su keliu, vairuotojas gauna puikų atgalinį ryšį apie precizišką vairo mechanizmo darbą.

Galinėje pakaboje panaudoti McPherson statramsčiai su išilginėmis svirtimis. Tokia schema leidžia pasyviai pasukti galinius ratus. Galinėje pakaboje svoriui sumažinti taip pat panaudotas aliuminis. ABS sistema buvo Bosch 5.3 su elektroniniu stabdymo jėgos paskirstymu (EBD), naudojami keturi ABS davikliai. Apsaugos nuo užsidegimo sistema ir dvi oro pagalvės buvo standartinė įranga, papildomai galima buvo rinktis šonines saugos pagalves.

Alfa 156 pristatyta 1997 metų, spalio 9 dieną, Ženevos automobilių parodoje. Po metų 156 gavo prestižinį Europos metų automobilio apdovanojimą. Iki gamybos pabaigos 2005 metais 156 ir 156 SW modelių buvo parduota apie milijoną ir tai pats sėkmingiausias visų laikų Alfa Romeo.

Alfa 33 universalas buvo paskutinis tokio tipo Alfa modelis. Alfai būtinai reikėjo užpildyti šią nišą ir 2000 metais 156 universalo versija, pavadinta Sportwagon, buvo parengta gamybai. Dizainas buvo daug svarbiau už talpią bagažinę, todėl daug vietos ten nesitikėkite. Tai daugiau gyvenimo būdo automobilis, nei paprastas talpus universalas. 2000 metų kovą Sportwagon pristatytas Ženevos automobilių parodoje.

Alfa Romeo 156 GTA modifikacija buvo pristatyta publikai 2001 metų Frankfurto automobilių parodoje. Visi langai buvo užtamsinti, neleidžiant pamatyti naujo interjero prieš pristatant atnaujintus 2002 metų modelius

2002 metų balandžio/gegužės mėnesiais išleista atnaujinta 156. Išorėje atlikta labai mažai pakeitimų. Labiausiai pastebimi kiti bamperių intarpai, dabar dažomi kėbulo spalva, kaip ir šoniniai galinio vaizdo veidrodėliai. Kaip papildoma įranga pirmą kartą buvo pasiūlyti Xenon žibintai.Viduje pakeitimai žymiai ryškesni: vairas, centrinės konsolės apačia, dvigubos klimato kontrolės valdymas paimtas iš Alfa 147 modelio. Konsolės viršuje puikuojasi naujas daugiafunkcinis displėjus, rodantis kelionės kompiuterio ir indikacinius duomenis. Selespeed sistema taip pat atnaujinta, nuo šiol bėgių perjungimui naudojamos svirtelės, kaip 147 modelyje, o ne mygtukai, kaip anksčiau. Pakeistos variklių darbo programos. 2.0TS variklis pagaliau pakeistas nauju 2.0 JTS, 165 AG tiesioginio įpurškimo varikliu. VDC (Vehicle Dynamic Control) sistema tapo standartine visiems modeliams.

2002 11 26 Alfa paskelbė naujieną apie naują Alfa Romeo 156 GTAm modelį. Šis monstras turi 3.5l 300 AG V6 variklį. 19‘ colių lengvo lydinio ratlankiai apauti 235/35 dydžio padangomis. GTAm turi didesnius už GTA Brembo stabdžių diskus, kurių diametras 330 mm. Gaila, bet ši versija taip ir nebuvo išleista...

Nuo 2002 metų pradėjo sklandyti įvairūs gandai ir nuotraukos apie naują 157 modelį. Jie nenutilo iki pat naujo 159 modelio pasirodymo 2005 metais.

2003 metais Alfai 156 atliktas antrasis atnaujinimas. Priekis buvo pakeistas pagal Giurgiaro Brera konceptą, modifikuotas kapotas ir galinis bamperis. Atrodė, kad neįmanoma pagerinti puikios 156 išvaizdos, tačiau šis atnaujinimas tikrai pavyko.

 2004 metais pristatytas padidinto pravažumo Crosswagon. Modelis turi padidintą prošvaisą ir visų varomų ratų sistemą Torsen, 58% galios perduodant galiniams ratams.
Standartinis Sportwagon su dyzeliniu varikliu taip pat gali būti komplektuojamas Torsen sistema ir vadinamas Q4.

2005 metais 156 modelio gamyba buvo nutraukta. Dienos šviesą išvydo ilgai lauktas Alfa 159. Alfa 156 era baigėsi - tai modelis, išgelbėjęs Alfa Romeo.